Wat is pijn?

Wie heeft er nog nooit pijn gehad? Pijn is een vaak voorkomende gewaarwording waarmee we allemaal sinds onze vroege kinderjaren mee te maken hebben. Pijn wordt altijd als negatief ervaren maar kan in bepaalde situaties eigenlijk heel nuttig zijn. Het is een alarmbel, een instinct dat ons belet om slechte beslissingen te nemen. Want wat anders dan de herinnering aan pijn weerhoudt ons ervan om een hete plaat aan te raken?

Pijn kan ook een signaal zijn, een bericht van ons lichaam om ons te waarschuwen voor weefsel- of orgaanschade.

Acute pijn en chronische pijn

Pijn kan worden onderverdeeld in twee soorten: acute pijn, van korte duur en chronische pijn, die tot meer dan 3 maanden kan duren. Acute pijn kan nuttig zijn om ons te waarschuwen dat er iets mis is, maar chronische pijn is slechts een symptoom en moet daarom worden behandeld en genezen. Chronische pijn is een groot gezondheidsprobleem die de algemene bevolking treft. Volgens de resultaten van een studie in 16 landen (waarvan 15 Europese) had ongeveer een vijfde van de bevolking gedurende een periode van 6 maanden of meer (ref. 1) pijn gehad. Een zelfde aantal had in de afgelopen maanden of weken pijn ervaren. Raadpleeg altijd een gekwalificeerde arts als u aan chronische pijn lijdt.

Pijnbeoordelingsschaal

De pijn is een subjectieve ervaring, maar wanneer u hulp wilt krijgen om dit probleem aan te pakken, is het belangrijk om de specifieke kenmerken ervan te kunnen uitleggen, te beginnen met de intensiteit. Maar hoe meet men pijn?

VISUELE ANALOGE SCHAAL (VAS) VOOR PIJN

Een goede manier is om een meetschaal als de VAS (Visuele Analoge Schaal) te gebruiken, een 10 cm lange lijn die punt 0 (geen pijn) met punt 10 (maximale pijn mogelijk) verbindt.

Degene die de intensiteit van zijn of haar pijn wil 'meten', duidt een punt op de lijn aan. De afstand van nul tot dit punt (gemeten in millimeters) geeft een bepaalde waarde aan die met de intensiteit van de pijn overeenkomt.

SCHAAL VOOR PIJNINTENSITEIT

Een andere eenvoudige meetschaal is de VDS (‘Verbal Descriptor Scale’) op basis waarvan de ervaren pijn in relatie tot de hoeveelheid waargenomen pijn (geen, mild, matig, ernstig, heel ernstig) wordt gedefinieerd.

Voor een juiste diagnose is het ook nuttig om de specifieke kenmerken van de pijn te verwoorden, omdat deze de arts kunnen helpen de oorsprong ervan te begrijpen. Pijn kan worden omschreven als stekend, drukkend, brandend, een plots gewicht of een ‘band om het hoofd’.

PIJNDAGBOEK

Het kan ook nuttig zijn om een pijndagboek bij te houden, waarin u de frequentie, de intensiteit en de kenmerken van de pijn noteert. Dit kan het stellen van de juiste diagnose vergemakkelijken.